記者許瑞瑜／專訪
「草屯賽是我第二個家！」曾高居世界排名第二、男子撐竿跳高世錦賽銀牌、杭州亞運金牌、巴黎奧運第四的現任亞洲紀錄保持人EJ Obiena說。
上個月底落幕的2025南投國際室內撐竿跳高邀請賽，以及2025日月潭國際撐竿跳高邀請賽卡司超夢幻，來自歐洲美洲亞洲的世界級頂尖飛人齊聚南投，其中最大咖的，就是菲律賓EJ Obiena。
EJ Obiena是2015、2017、2019東南亞運動會男子撐竿跳高金牌，他在2019卡達亞錦賽以5.71公尺奪金，為菲律賓終結百年來在亞洲級賽事該項目金牌荒，2023曼谷田徑亞錦賽以5.91再摘金，2024年以5.90在杭州亞運登頂。
不只制霸亞洲級賽事，EJ也是2019世大運金牌、2022世錦賽銅牌，2023年匈牙利布達佩斯世錦賽，他以6.00公尺創最佳奪銀並打破亞洲紀錄，2023年世界排名第二，2024巴黎奧運5.90得第四，年度世界排名第三。
2024年鑽石聯賽後，EJ因背部受傷缺席該季其餘賽事，目前世界排名第四。2025南投國際室內撐竿跳高邀請賽，是從Nobody變Somebody的他，成為亞洲紀錄保持人後，第一次「回家」。
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1995年出生於菲律賓馬尼拉的EJ，雙親都是華人，中文名字是蔡華強。8歲在父親啟蒙下接觸撐竿跳高，但一開始重心放在母親的強項跨欄，大學開始專注於撐竿跳高，是第一位取得國際田徑總會（IAAF）獎學金的菲律賓人。
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和草屯淵源極深的EJ Obiena，從2008年12歲起，幾乎每年都跟著爸媽一起來台灣，參加全國中上室內撐竿跳高賽磨膽識，2018、2019年轉戰國際組，對他們一家人來說，草屯是再熟悉不過的小鎮。
儘管身價今非昔比，EJ Obiena仍很樂意重返舊地。「當年，我還是個默默無名的小朋友，來草屯比賽時，大家就都很幫我們的忙，所以我一定要盡力回饋大會。」對他來說，這場比賽在他心中是很重要的存在。
也因此，雖然2025日月潭國際撐竿跳高邀請賽當天，山嵐撩繞能見度極低，在他要試跳5公尺50時霧氣更重，媽媽很擔心他受傷，但EJ Obiena仍堅持出賽，在第三跳成功後他如釋重負開心大叫，也為這項比賽畫下完美句點。
談到日月潭的山嵐，EJ坦言：「的確是蠻大的挑戰，但無法避免的是，比賽本來就可能碰到各種不可預期的狀況，身為選手的我，能做的就是盡力去克服，最重要的就是要過竿，設定目標後就勇往直前！ 」
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雖已是超級巨星，但EJ相當隨和毫無架子，還不藏私分享心得給中華隊選手超暖心，大家都許願明年可以再一睹他的丰采。對此，EJ說：「我真的希望明年可以再回來，有機會我就會回來，看看好朋友們，這是一件很棒的事！」
田徑很多項目都是歐美選手天下，EJ Obiena走過低潮、受傷、克服諸多困難踏上世界舞台，是亞洲、菲律賓也是華人之光，在此希望藉由他的故事，激勵中華隊選手：「天道酬勤，有為者亦若是。」一起立足亞洲，放眼世界。